Se define el pararrayos como un sistema de protección de los edificios, sus moradores, los  bienes contra los efectos destructivos de un  rayo.

El inventor del  pararrayos fue el norteamericano Benjamín Franklin, científico y político del siglo XVIII. Su invento consiste en una varilla de unos dos metros de largo colocada en la parte alta de los edificios y unida eléctricamente a tierra por medio de un cable conductor. En caso de producirse  descarga, la chispa es conducida sin peligro a tierra. En la actualidad, aún se sigue utilizando el invento aunque ha sido bastante mejorado desde entonces.

Según  Normas Técnicas internacionales es necesario instalar pararrayos en los siguientes casos:

Se llama índice de riesgo superior al número obtenido mediante la suma de tres parámetros que son: Ubicación geográfica del edificio,  los materiales de su construcción  y  condiciones topográficas.

Una vez que se vea la necesidad de colocar un pararrayos, puede escogerse entre varios tipos:

0. De puntas.

1. De jaula de Faraday.

Los pararrayos de puntas se emplean en edificios donde predomina la altura frente a la superficie y los de jaula en caso contrario.

Dentro de los pararrayos de puntas podemos considerar los siguientes:

. Tipo Franklin.

. Radiactivo.

. Piezoeléctrico

. Ión - corona solar.

 Tipo Franklin.

 Se basa en la teoría del poder de las puntas que consiste en que las descargas eléctricas se dirigen al punto más alto, es decir, hacia la punta del pararrayos. El sistema está formado por una varilla de unos 2 metros de acero galvanizado de 50 mm. de diámetro cuya punta está recubierta de wolframio (p.f. 3.650 ºC) con el fin de soportar las altas temperaturas que produce el rayo al caer. La zona de cobertura es un cono.

Tipo radiactivo.

 Contiene una caja con una pequeña cantidad de isótopo radiactivo cuya finalidad es ionizar el aire de forma suplementaria. Los iones que se producen favorecen el canal que ha de seguir el rayo lo que hace que su campo de protección sea el de una semiesfera de unos 200 m. De radio que cae hasta el suelo en forma de cilindro.

Nota. En algunos países esta prohibido el uso de este pararrayos.

Tipo piezoeléctrico.

Se basan en el fenómeno que presenta el cuarzo que al ser presionado produce una descarga eléctrica entre dos electrodos. En este caso, la fuerza la produce el viento al actuar sobre el vástago del pararrayos, por lo que funciona mejor en caso de temporal

Tipo ión-corona solar.

Incorporan un dispositivo eléctrico productor de iones de forma permanente. Es más eficaz que el radiactivo y no es peligroso. Dispone de dos electrodos entre los que se producen efluvios eléctricos y una pequeña luminosidad (efecto corona). El dispositivo necesita energía eléctrica para el ionizador y ésta se consigue generalmente con un panel solar .

Tipo jaula de Faraday. Se basa en el conocido fenómeno descubierto por el físico inglés Michel Faraday. Se llama también "reticular" y consiste en un retículo o malla tendida a lo largo de los aleros del tejado de grandes edificios y conectada eléctricamente a tierra.

Al pararrayos se le debe efectuar una revisión de funcionabilidad y mantenimiento mínimo cada seis meses con instrumentos especiales y no con revisión óptica,  por personas especializadas,  porque pudo haber actuado en cualquier momento y  pasado desapercibido.